4月16日晚23时08分,新加坡卫生部正式发布文告,单日激增728例新冠肺炎确诊病例,比上一天的447起还多出逾六成,再破单日最高纪录和增幅纪录。
然而728例新增病例的破纪录数字早在10小时前就已在各社交媒体平台疯传,傍晚后多个社交媒体争相爆料“赚眼球”。泄密和转发者恐面对泄漏官方机密罪。到了傍晚7时到10时许,许多社交媒体都纷纷“刊登”最新情报,有的还“宣布”其中48个属于本地社区病例等细节。
与此同时,一则在即时通讯平台转发的假信息指出,新加坡将实施局部封锁措施,把全岛分为涵盖市区在内的四个区域,并限制各区居民往来。假消息还声称,政府将出动军警守护区域边界,并呼吁人们在下午4点通过新传媒频道和总理公署Youtube频道,收看有关宣布。
随后新加坡政府表示,坊间流传有关总理李显龙4月17日晚会向全国宣布限制国人出行的信息,纯属假消息。
新加坡政府通过即时通讯平台澄清说,有关信息是虚假的,并吁请人们不要转发这类未经证实的消息。人们如果想知道总理是否将发表讲话,务必向政府查询,或浏览总理本身的社交网站专页。
新冠肺炎的疫情还在全球不断发酵,欧美的疫情虽较上周出现了缓和之势,但在防控措施上各国依旧保持谨慎。值得一提的是,新冠病毒不仅让全球经济面临困境,让民众经历了一番病与哀的困境,更重要的是冲击了各国社会出现了混乱之像。
而这一混乱之像的成因,除了是受病毒扩散的影响之外,更多的是伴随着疫情不断发酵而滋生出的大量“假新闻”。
英国广播公司新闻(BBC)4月7日发布了一篇撰文名为《肺炎疫情:为什么与新冠病毒相关的假新闻禁之不绝》(Why Smart People Believe Coronavirus Myths)。文章中提到,随着疫情蔓延之际,许多相关的假新闻也不断扩散。不少媒体舆论和公众人物为了博取眼球和流量,许多时候会发布一些没有证实的信息,而这样的混淆视听的行为往往会给社会造成灾难性后果。
BBC撰文所言并非是耸人听闻,自疫情爆发以来,关于新冠肺炎疫情的“假新闻”和“阴谋论”在国际舆论上就从未间断过。值得区分的是,所谓“假新闻”,实则包括虚假新闻,以及将有待确认的假设当成事实,以讹传讹:
很多人一齐鼓掌所产生的回荡音波可以消灭病毒
疫情涉及间谍活动
病毒有偏方可治
……
另一方面,“以讹传讹”的情况亦层出不穷。其中最广为流传的便是所谓的“COVID-19的爆发与某国的生化实验室有关”,这一假设的传播源头便是阿肯色州共和党参议员科顿(Tom Cotton)。他于2月份时在美国Fox News公开大谈疫情爆发源头,声称这个病毒来自一个“戒备森严”的生化实验室,是生化武器失控结果。
这种说法立即借《每日邮报》和《华盛顿时报》等媒体传开,诸如此类的“传闻”充斥在了国际上各大舆论平台之上。虽然不少较为理智的媒体和舆论平台出面澄清,例如《纽约时报》和《科学杂志》一再发布报道和撰文驳斥这些虚假信息,强调它们没有实际依据,但还是让不少民众对于这些“假新闻”深信不疑,更乐此不疲地对此类信息进行大量转载。
部分传播者为了夺取大众眼球而有意发布的不实信息,如此行为不但误导民众自我保护和健康照顾行为,还会给目前已然不稳定的社会再添动荡。此时,传统媒体便需与主流网络平台一起,担当澄清事实的角色。
然而,即便是传统媒体报道很多时候都无法保持绝对的真实和客观,尤其是在信息爆炸的时代之下,媒体在报道新闻时出现纰漏在所难免。与报道出现纰漏不同,恶意传播假新闻只会对社会造成动荡。
在任何人都可以透过网络提出观点的世代,新冠肺炎疫情下,假新闻更加无奇不有。从抗疟疾药物和饮酒有效治疗新冠肺炎,到5G导致疫情传播等假新闻充斥全球网络,制造恐慌不利抗疫之余,更加有机会令人赔上性命。不过即使是高学历人士也未必能够避过假新闻的“陷阱”,到底为什么?
信不信假新闻与高历高低也似乎没有关系。作家布罗根(Kelly Brogan)便是一个好例子。根据美国媒体的报道,她毕业于麻省理工学院,于康奈尔大学修读精神病学,拥有医学博士学位,但她却质疑新冠肺炎是否真的存在。
BBC认为,部分人误信假新闻是因为消息几可乱真。在资讯爆炸的时期,读者通常凭直觉判断消息的真伪。澳洲国立大学心理学讲师纽曼(Eryn Newman)在2012年的研究已经发现,为新闻加插图片能够增加读者心目中的可信度。同一原理,利用描述语言和生动的个人故事也令人觉得消息可信。有研究也指,认知反射测试分数较低的人,即倾向凭直觉作出判断的人,也较易误信谣言,无关智商高低。
对抗假新闻的另一难关在于堵截消息传播。加拿大里贾纳大学的研究员Gordon Pennycook针对疫情假新闻进行研究,要参加者凭新闻标题辨别真伪,当中只有约25%参加者认为假新闻是事实,但35%参加者却会转发新闻,意味有人即使认为新闻是假,却仍然会转发。他们可能是将核实信息的责任转嫁他人,或者是希望有助亲友,反正即使是假的也无伤大雅。不过重覆的消息看得愈多,即使起初抱怀疑态度,也愈有机会让人信以为真。
对抗假新闻已成抗疫另一战线!
以英国为例,英国电信局(Ofcom)进行的调查发现,约2,000名受访者中,有近半成人曾经接触过网络的假新闻,约40%的人认为很难辨别消息真伪。英国办别消息真伪的组织Full Fact副总编辑米尔恩(Claire Milne)表示,大量假新闻从一个地方开始,之后翻译成不同语言,开始蔓延到不同平台和国家。假新闻不知不觉间已经成为疫情的另一战线。
新加坡早于2019年5月初已开始讨论订立“反假新闻”法案,赋予当局监管网上平台、新闻网站,甚至是私人讯息的权力。
根据新法,若个人发布“违反公共利益”假新闻的话,违者将会被监禁最高五年及罚款最多50万新加坡元;若透过虚假帐户或自动软件程序来发布假新闻,则违者会被罚款最多100万新加坡元及最高判处监禁十年。
新加坡政府表示,有必要通过法律保护国民免受假新闻的侵扰,并让民众意识到假新闻的潜在损害,尤其是煽动种族和宗教不和谐方面。
联合国教科文组织(UNESCO)4月13日也表示,与新型冠状病毒肺炎(COVID-19)疫情相关的虚假资讯正在全球蔓延,且正在危及生命。世界卫生组织(WHO)网站就列出一些传言,并作出澄清。
当中包括:
全身喷洒酒精或氯能杀死新型冠状病毒吗?
不能。使用氯与酒精能有效进行表面消毒,但喷洒或涂抹此类物质无法杀死已进入体内的病毒,还会对口腔和眼睛的粘膜或者衣物有害。
紫外线消毒灯能杀死新型冠状病毒吗?
紫外线灯不应用于手部或其他皮肤部位的消毒,因为紫外线辐射会导致红斑(皮肤过敏)。
5G移动网络不会传播COVID-19
病毒不能通过无线电波或移动网络传播。COVID-19正在许多尚无5G移动网络的国家传播。感染者通过咳嗽、打喷嚏或说话时溅出的呼吸道飞沫传播COVID-19。人们也可能会在触摸被污染的物体表面后触摸自己的眼睛、嘴巴或鼻子而受到感染。
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