不少中国人总爱嘲笑新加坡人英语口音怪异，殊不知人家的英文读写能力。这与新加坡以英文为官方语言，当然有莫大关系。但若以一句“别人天天说英语用英语，水平自然比我们高”来解释两地差异，未免过于简单化。
新加坡有不少华人仍以中文作为生活语言，学生在家中说中文，到学校说英文颇为常见，甚至在一些有中文教育传统的学校里，学生间亦往往以中文交流。
这些学生的英文水平，可能逊于家中说英文的其他学生，却要胜过大部分在中国日日晨读的同龄人，不得不说是新加坡的英文应试教育之功。比较说服力的例子，是在中新奖学金计划下，赴新加坡求学的中国留学生们英文水平之变化。
新加坡学制与中国不同，初中四年、高中(或称初级学院)两年，初中升入高中要参加中四会考。中四会考名为普通水平会考(GCE 'O' Level)，即英国的旧式中考，大多术科皆由剑桥大学地方考试委员会出卷与批改，英文考卷的出题者和批改人都是英国人，也就意味着英文读写能力，必须赶上英国学生的一般水平，才可过关。
中国留学生赴新后，若直接进入中四学习，一年时间内英文水平很可能达不到这个要求，而中四会考中，英文不及格的后果是灾难性的，因为依教育部的规定，这相当于整体考试不及格，有不能入读高中的危险。
英文考试到底怎么个难法?英文月考模拟会考形式，分两张卷子，一张作文卷，一张阅读卷。作文卷须完成一篇应用文和一篇记叙文，阅读卷须完成两篇长文的阅读理解和文章缩略，两张卷子都只给105分钟。
每张卷子有几个题目可以选，都有些政治哲学的意味，比如“战争是否可以是正义的?”，回答这样的问题，都需要结合时事来谈，否则铁定及格不了。《时代》、《新闻周刊》和《经济学人》就成了全部学生的必备读物，不仅学习简洁的新闻文笔，也储备可用于文中的国际时事案例。当然，深刻的思想不可能一蹴而就，并不是谁都能成为一针见血的评论家。思想深刻不了考试没法过怎么办?所以，就得掌握一定的应试技巧。
需要承认的是，在东亚各国，除了新加坡人英文能力优秀，其他国家和地区，包括韩国、日本、中国、中国香港、台湾等，英文能力也都较不熟练，这跟这些国家的官方语言并非英语有很大联系——这些国家的学生在英语中沉浸的时间和质量得不到保证，也与英语教学的内容和考核标准有莫大关联。
英文教科书教的绝非地道英文，但教材修订的速度远远落伍。英语老师往往说不出地道的英文，公立学校又往往欠缺有资质的优秀外教，学生们付出了巨大的努力，却仍然说不出、写不了漂亮的英文，也就可以理解了。
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