新加坡财政部长黄循财说,我们在应对2019冠状病毒疫情下不断变化的挑战的同时,也要为后疫情未来做好准备。今年的财政预算案取名为“携手开拓前进路”,盼给国人信心拥抱我们前方的旅程。
首次以财长身份发表财政预算案的黄循财在Facebook发文说,随着他为财政预算案声明进行最后的修改,他想起疫情如何改变与影响了我们的生活方式——我们的工作方式、饭碗、社会结构和健康。
他指出,我们在应对2019冠状病毒疫情下不断变化的挑战的同时,也要为后疫情未来做好准备。今年的财政预算案因此取名为“携手开拓前进路”(Charting our New Way Forward Together),盼给国人信心拥抱我们前方的旅程。
他写道:“我已经做好准备,明天将在国会发表我的第一份财政预算案声明。这个预算案是为了我们的人民、我们的家庭,以及我们的后代。”
他也说:“它将阐明新加坡在未来的挑战和机会面前要如何定位自己,强化我们的社会契约。我们将全民一心,携手开创前进路。”
新加坡建国以来都在“未雨绸缪”“居安思危”和“高瞻远瞩”的大原则下部署经济和社会建设,政府谨慎理财的治国风格,也一直贯彻到预算案的规划上。
新加坡政府审慎理财、照顾后世子孙的做法可谓是“投资未来”的一大体现。观乎往绩,新加坡政府往往能够提前规划,未雨绸缪。
面对科技革命及人口老化带来的新挑战,本次的财政预算对科技亦着墨不少。
新加坡财政部长王瑞杰总结新财政年度预算案时讲到:
“我们不只要照顾好这一代人,也要照顾我们的孩子,和孩子的孩子。这是我们必须坚守的核心价值观。”
新加坡求共富
2006年,新加坡率先以“经济增长红利”的名义向成年国民直接派钱,其最新的财政预算更是迎来近十年来第三次“全民派钱”,并为不同阶层的市民“量身定做”,确保政府开支用得其所。
在最新的财政预算案声明中,新加坡财政部长王瑞杰宣布向国民分享11亿新加坡元,所有满21岁国民可按个人收入获得100至300坡元不等的“红包”,预计约有270万人受惠。尽管此次新加坡派钱的金额约为“关爱共享计划”的一半,但其背后所突显的公共财政理念,却截然不同。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授吴木銮认为,新加坡的派钱政策注重全民分享经济增长成果,表现在政府主动将派钱与扶持低收入阶层挂钩。
“全民共富是新加坡政府施政最大的考量之一,当中便包括贫困人口的后代会否遭遇阶层固化等问题。”
吴木銮副教授坦言,虽然国家的经济增长不可能为所有人带来益处,但新加坡政府注重经济发展造成的差异,尤其是容易受到经济变化影响的那部分人,强调政府的公共财政理念“是让老百姓觉得他们跟新加坡一起成长”。
新加坡重安居
除派钱之外,新加坡还运用公共财政协助市民置业,同样是财富再分配的体现。
在最新的财政预算案中,新加坡提高了买房税项,同时为协助年轻人置业,特别推出2,000个“先兴建、后销售”的组屋单位,主要是协助单身、离婚、现正租住组屋的租户,以及缺乏收入证明的年轻夫妇可以提早置业。
与此同时,新加坡政府亦增加“近居购屋津贴”(Proximity Housing Grant)的金额,最高津贴高达3万新加坡元。近居购屋津贴早于2015年推出,主要是鼓励年轻人靠近父母居住,有逾一万个家庭受惠。“新加坡有八成人都住在公共房屋,社会可以不平等到哪里去?”
吴木銮副教授指新加坡的“组屋政策”令八成国民处于“同一起跑线”,因此,新加坡在推动社会阶级向上流动方面,是发达经济体中做得比较好的。
“当政府面对社会经济增长带来的贫富差距时,最好的做法就是让其他的人也受惠于经济增长。”吴木銮副教授这样解释“共富”。新加坡政府的新财年预算案,反映了政府在几个方面设法寻求平衡的思考:
✓在缓解当下这一代人民的生活需要,以及为下一代增加国库积蓄间的平衡;
✓在加强和拓展经济建设为国家开源,以及缓解弱势与低收入群体和年长一代的需要间的平衡。
不管是不是大选年,预算案的这些思考估计要延续好几年,特别是考虑到国际局势如贸易保护主义抬头、中美在战略上不断角力等所造成的全球经济前景不明朗。
新加坡在加速经济转型之余,也须要有一定的社会后盾来缓解民生需要,这两种需要对国家财政与资源分配会形成拉力,需要政治智慧与同理心来妥当布局。过左或过右的预算案都不利于国家和社会的持续发展。
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