新加坡独特的背景使其教育目标亦打上民族的烙印。新加坡教育的宗旨是为了培养人才和使每个人都充分发挥潜能,让学生一方面学习有关技能,以应付现代工业化经济的需求;另一方面保持固有的文化传统。在这一宗旨的影响下,新加坡教育的主要思想是:寻求充分发展个人的潜力,保障社会集体福利;重视提供国家经济发展所需要的知识和技能;注重热爱自由、真理与正义、尊重基本人权、接受民主的生活方式、了解并容忍各种族和宗教的文化,同时培养公民的适应性、创造性、社会责任感和热爱祖国的品质。
四十多年来,新加坡的教育宗旨主要有两个:
(1)教育必须有助于建立具有凝聚力的多元种族社会。在独立前,新加坡可以说是移民的大杂始,各人自奔前程,华人、马来人、印度人等不同民族聚居此地,目的无非是挣钱谋生,而教育必须培养每个人的国家意识和国家认同感。
(2)教育成为开发新加坡仅有的夭然资源即人力的手段。通过接受教育,使每个新加坡人掌握进行现代化建设和促进国家繁荣进步所必不可少的知识和技能。