臧斌是这样来勾勒自己在国内的学业负担的：
有时候，这似乎成了很自然的了：作业少了学生会纳闷，题目简单了家长会埋怨。
我的同学曾经跟我算过一笔账：一个重点高中的高三学生，平均两天要做一套考卷，一年做上百套；每天平均学习超过12个小时，连新闻联播都是“听”的。
我还听说过这样一个故事：一个女孩子非常刻苦地奋斗了三年，考上了名牌大学。当她把自己高中的习题和考卷卖掉的那一刻，她伤心地哭了：“我三年的努力只值19元吗？”当然，等待她的可能是光明的前程。可是这一追求光明的过程是不是过于艰难，付出的是不是过于沉重了？
“望子成龙，望女成凤”是华人的传统观念。在以华人为主的新加坡，这种想法也是普遍存在的。
不同的是，新加坡人对“龙凤”的定义和国内的不一样。
中国的父母，把考上好的大学，从而能找到好的工作、步入仕途，或者能赚到足够多的钱，作为成为“龙凤”的定义和国内的不一样。为了达到这一目标，学生势必得寒窗12年，而且要比大多数人更加勤奋、努力和坚持不懈，同时也就承受了较为沉重的学业负担。一个家庭如此，一百个、一万个家庭还是如此。
而在新加坡，父母虽然也希望孩子能读好书，但是他们也经常鼓励自己的儿女：“条条道路通罗马”，并不一定要吊死在“上名牌大学，拿硕士、博士学位”这一条路上。事实上，很多人都鼓励自己的儿女，从小要培养自己感兴趣的学科或者专长，凭着自己的热情去发展；在注重学业的同时，也注重对自己能力的锻炼。
很多家长都一再强调：每个人生下来时，上帝都赐予了他们不同的能力，而他们的成长也是独一无二的。虽然听起来有些宿命和宗教的味道，但从中不难看到他们不同的观念和想法，还有对待自己孩子成长“顺其自然”的态度。
在新加坡的教育体制中，特别强调全面发展的重要性。
从小学开始，学生就被融入各种各样的课外活动中去，是他们各方面的智能都得到培养，每个人都有不同的兴趣，而不去过多地苛求学习成绩。
臧斌认识的新加坡同学中，很少又不会乐器的，有一半以上的人学习过美术和绘画，还有的对一些体育项目有一技之长。
臧斌的一位新加坡朋友非常喜欢钢琴，每天都会弹上数个小时。每当他弹到钢琴曲，他总是很陶醉。而他的父母也非常支持他，想让他毕业后朝着自己的理想去努力。臧斌也从他那里学到了很多关于这方面的知识。
令他感触更深的是，在英华中学里的一个同学，非常喜欢摇滚，在教室里也经常会摆弄他的电吉他。
而当臧斌问他：“你父母会支持你吗？”
他很自豪地回答：“会！他们经常带我去看一些专业表演。”
从这里，就可以看出新加坡人对“人才”的理解，他们强调培养孩子自己的兴趣。他们认为，好的学习成绩是不可或缺的，但是不能因为学习负担，从而抑制了自己其他方面的发展和锻炼。
当然，家长们还是尽可能希望自己的孩子能出类拔萃，在各方面都成为佼佼者，所以有时学生的负担也重。但是，有一点可以肯定，这些负担不完全来自书本的学习。大量的书本以外的“负担”，是学生能够很好地意识到自己的兴趣所在和自己将来的发展方向。
臧斌说：
中学时，有一个学习成绩很不错的同学，当我们谈到结束普通水准考试后的去向时，他竟然说他不准备继续学习了。我当时很吃惊，也很不理解。他告诉我：每个人有自己不同的看法，我喜欢经商，我要去我父亲的企业边打工边学习，也许两三年后再进行深造也为时不晚。
在中国的环境下，臧斌在国内认识的一个学长，他的父亲也是企业家。可是当他提出想要去企业学习的时候，他父亲一口回绝。因而，这位学长依然为自己提不上来的成绩而承受着巨大的压力。
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