在新加坡，分数不能决定一切。一个学生若想要进入优秀的初级学院，除了要拥有优异的考试成绩，还要兼有良好的课外活动表现记录。学生必须积极参加校内、校际、国家、甚至国际的各种竞赛，担任社团、学生会等组织的领导（主席、副主席、秘书、财务等）职务。另外，他必须具有回报社会、服务大众的意识并完成一定时限的社区服务、公益劳动。
这些活动记录将会转换成分数，作为课外活动成绩，并将与考试分数一起被审核。
优秀的升学考试成绩必然是一个初级学院吸引学生的热点，但是实际上初级学院课外活动的开展情况和比赛成绩也是备受关注的。对于一个在作选择的学生来说，在学校教学质量不相上下的情况下，学生一定会选择课外活动更加丰富的学校。一些学生为了发展自己的特长，宁愿放弃综合排名更前的初级学院。
张西蒙对此就深有感触：
在填报志愿前夕，张西蒙向很多学长、学姐咨询了有关情况。出人意料的是，一个学姐，虽然成绩非常优秀，预考成绩达到6分，却不惜放弃了几所顶尖初级学院，而选择了一所在钢琴培训方面非常出色的普通初级学院。这位学姐的最大爱好就是钢琴，所以对她而言，能有磨练自己钢琴技巧的机会是最重要的。
除了升学成绩和课外活动以外，学生的个人意愿更是重中之重。在中学阶段，学生会开始留心观察自己心仪的几所初级学院。在11月份填报志愿之前，每个触及学院都还会提供一个机会来了解学校。在参观初级学院的过程中，学生能亲身感受到学校的校园气氛。这种特殊的校园气氛也许能够吸引学生，也许会让学校失去学生。
最后，学校与居住地的距离也是影响学生选择初级学院的因素。
12月中旬，学生会受到录取通知书。但这一次录取只能确定学生在第二年前三个月的去向，第二年三月下旬公布的普通水准考试成绩将决定学生最终被哪一所初级学院录取。
每年的普通水准会考在11月矩形，整个考试的过程跟预考很相似。在一定程度上，学校的预考就是帮助学生准备普通水准会考。普通水准考试成绩公布后，学生又要进行一次申请过程，叫“JAE”（Joint Admission Exercise，联合录取）。在21所初级学院中，学生可凭成绩填报12所学校。如果学生分数没有达到当时所在初级学院的分数线，该生就有可能被转到他/她的第二、第三等智源的学院。不过，这名学生仍然可以争取优先录取。一是通过“General Appeal”（综合重申），学生根据自己的中学表现证明自己的综合能力；另一个是通过“CCA Appeal”（课外活动重申），若该生课外活动表现非常出色，例如，这个学生是个田径健将，或者是个优秀的大提琴手，那么他也有被破格录取的可能。
从“PAE”Preliminary Admission Exercise，预考录取）到“JAE”（Joint Admission Exercise，联合录取），再到最终被初级学院录取的这个过程是漫长的、让人忐忑不安的。在初级学院不确定的前三个月中，很多学生都是提心吊胆，这种忧虑导致相当一部分学生不愿全心全意地投入到学习或人际交往中，他们害怕自己努力培育的友情会随着转校的事实而消失，也担心自己在学习和课外活动中的努力付诸东流。
这个录取制度同时也给各个初级学院的招生负责人带来了诸多不便。新加坡教育当局及一些初级学院也意识到了这个弊端。从2009年开始，预考成绩将不再影响学生升学，普通水准会考成绩的公布时间也将被提前到第二年的1月初，初级学院只根据学生普通水准会考的成绩进行录取。
（文章来源：《27位留学生眼中的中新教育差异》）
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