近日，新加坡国立大学的一组研究人员研发了一种名为Epidax的便携式COVID-19微型PCR诊断系统，并将迅速推广使用。该系统灵活轻便，可以快速，准确地进行传染病的现场筛查，大大减少了分析患者样品所需的时间。
由国大卫生创新技术研究所(iHealthtech)10名成员组成的团队，在该研究所所长Lim Chwee Teck教授领导下，用两个月的创纪录时间内从零开始研发了一种新颖的新冠诊断系统Epidax。该系统可在大约一小时之内得出检测结果，如此规模的项目通常需要至少一到两年的时间才能完成。
“ COVID-19大流行给世界各地带来了前所未有的健康，经济和社会挑战。在获得针对冠状病毒的疫苗之前，加强测试是遏制疾病蔓延并为测试阳性患者提供适当医疗的关键的第一步。但是，这些测试需要时间，并且在人力和设备方面要付出高昂的代价。如果我们可以快速检测到冠状病毒，则可以更好地对其进行遏制。Epidax提供了解决这些局限性的有效解决方案。”林教授如是说。
Epidax系统特点
便于携带
当前标准的用于COVID-19诊断的聚合酶链反应PCR诊断测试是目前在中央实验室进行的金标准测试，用于识别SARS-CoV-2病毒感染。
Epidax是基于微流体的PCR诊断系统，大约只有一个烤面包机的大小，并且非常便于携带。它可以快速，轻松地在现场部署，以进行病毒感染筛查。
易于操作
目前，在进行PCR测试之前，首先要在诊所或测试地点收集鼻拭子样本，需要医务人员进行留样，将拭子头浸入细胞保存液中，折断尾部后立即旋紧管盖，将样本管放入密封袋中及时送检，而送检过程中需要严格的运输环境，2-8摄氏度保存，送至实验室进行加工以提取RNA。将提取物进行荧光PCR扩曾反应，需要70—80分钟。
Epidax系统使用经过特殊设计的微流控芯片，该芯片包括处理样品的微通道。通过使用微流体技术，该系统能够处理更少量的样品，从而更快地检测出COVID-19感染。使用可以在芯片上同时提取和扩增RNA的试剂，可以在收集鼻拭子样品后立即进行PCR测试，从而绕开了RNA提取的中间步骤。所有这些功能极大地减少了样品处理，缩短了测试和等待时间，因此患者可以在大约一个小时内获得测试结果。
“我们设计的Epidax系统非常易于使用。操作系统的实验室技术人员只需要将样品和试剂移液到微流控芯片中，然后将其加载到Epidax系统中进行处理。这些简单的步骤可以在5分钟内轻松完成。”林教授说。
Epidax的商业化
NUS团队已为此发明申请了专利，并且正在与一家医疗技术公司进行谈判以将该技术商业化。
林教授说：“展望未来，我们渴望进一步开发便携式微PCR诊断系统，甚至可以在家中部署。例如，它类似于小型胶囊咖啡机：便携式，价格适中，易于使用，我们可以插入不同的“胶囊”来测试各种疾病。随着科学技术的最新发展，我相信这在不久的将来是可以实现的。”
Epidax系统是国大为解决当前全球大流行而开发的创新之一。自危机爆发以来，大学一直积极参与不同领域的抗COVID-19斗争，研究范围从快速诊断到案例连接和疫苗开发，以及利用信息和技术解决方案为公共卫生建模，在线打击虚假谣言等等。
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