一个人的身体素质是一个的综合素质中非常重要的部分。一个天天得病的人的工作效率显然要比一个健康人的工作效率低。尽管迄今为止,新加坡还没有运动员得到过奥运会的金牌,但是他的全民健康运动却得到了彻底的贯彻实施。
在学校,体育类的课外兴趣小组占了所有兴趣小组的近一半。体育小组有足球,篮球等这类比较普遍的,还有柔道、击剑、壁球、水球等之类比较罕见的。学校给这些体育小组以很大的资金支持,不仅聘请校外的专家来当这些小组的教练,修建了体育馆,游泳馆等训练场地,还资助队员们出国比赛。参加体育小组,往往被视为追求身体健壮和坚强毅力的表现。学生都以参加体育小组而自豪。
新加坡的体育课也丰富多彩。体育课有时候还是在阶梯教育上的。体育理论课一般是教学生如何科学地管理自己的身体。例如,笔者的一节体育课是讲“营养与健康”,平时穿运动服的老师穿上了西装,用照片,录像等多媒体,介绍了如何理解食品包装袋上的营养数据,还讲了科学减肥的方法。另一节课是“运动与伤害”,老师讲了不同的鞋适合的运动,告诉大家如何选购适合自己的鞋,还告诉大家运动时受伤的处置方法。
新加坡每年还有“全国体能测验”(NAFA,National Assessment of Fitness Ability),其中包括2400米长跑、仰卧起坐(女)/俯卧撑(男)、立定跳远,斜体向上(女)/引体向上(男)、50米往返跑。每一项成绩都有ABCD之分。比如,2400米跑14分钟以内才能得A,15分钟以内是B。根据单项等级,有的学生还会拿到一个总的“全国体能测验金奖/银奖/铜奖”。