新加坡是一个多民族、多语言、多人种组成的复合性国家。其中华人占76%，马来人占15%，印度人占6.5%，欧亚混血人和其他人种占2.5%。新加坡的国语为马来语，英语、华语、马来语和淡米尔语为官方语言。在教学、商业、出版、公务等方面使用各民族语言文字都是合法的。英语被列为行政语言，成为各民族共通的语言，并且说英语被认为是一种时髦。英语也是商业界的官方语言，大部分新加坡人尤其是年轻的一代均能用流利的英语交谈。此外，新加坡人大多通晓本民族的母语。从1984年起，政府规定所有学校都要逐步过渡到以英语为第一教学语言，各民族语言作为第二教学语言，以加强各民族的融合，提高全社会办事效率。由于新加坡华人占多数，对于香港游客和福建、广东游客来说，可能只需用闽南语和粤语就能游遍新加坡。
从70年代初，新政府提倡有中国血统的人讲普通话，并制定几项措施在学校、电台、商店、和公交车中推广：（1）政府官员在公开场合对华人讲话必须用普通话；（2）华人小学生要起中文名字；（3）新建筑物除了英文外必须用中文名称；（4）采用中国的简体字。
在新加坡的超级市场、摊贩、购物中心、公交车上或一些政府机构里随处可见一张张标语牌，上面用中英文写着：“讲华语，是福气，别失去！”这是新加坡文化部门的宣传手段，它标志着新加坡政府推广华语的决心。新加坡政府还有一个专门规范华语标准的华语委员会，把一些词汇规范化，刊登在华文报章上，并且使用汉语拼音为汉字注音。
有意到新加坡留学的学生，理所当然要加强必备的英语知识，因为新加坡主要的大、中小学均以英语为第一授课语言。近年来随着我国政治和经济地位的步步提高，在新加坡有很多私立学校及公立学校开设或正在筹备以中文授课的中高级课程和专业文凭，例如新加坡管理学院 Singapore Institute of Management （SIM）的企业管理和国立南澳大学的中英双语授课的工商管理硕士课程等。
新加坡，这个以华人为主的国家，为了保持自身的竞争优势和特色，在重视汉语的同时，将英语视为一门不可否认的世界语言。
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