新马两国早在2016年签署双边协议,全面推动高铁发展计划,但在2018年马来西亚全国大选希盟执政后,决定搁置高铁计划两年。根据协议,新马两国须于5月31日之前决定是否继续进行新隆高铁计划,如果未能在今年5月31日之前重新启动,这个双边项目将被视为终止。
最终,马来西亚向新加坡政府要求将项目暂停的期限延长七个月至今年12月31日,新加坡表示同意。
新隆高铁路线示意图(来源:维基百科)
新加坡已同意马来西亚的要求,将新隆高铁项目暂停的期限进一步延至今年12月31日,不过新加坡基础建设统筹部长兼交通部长许文远也强调,这是新加坡最后一次同意延长期限。
新隆高铁项目之前已延期一次,根据协议,如果未能在今年5月31日之前重新启动,这个双边项目将被视为终止。而就在最后期限的前一周,有马来西亚媒体报道,基于高铁是象征强而有力的经济复苏与信心的标杆计划,新马两国或在新冠肺炎疫情后,重推新隆高铁计划。消息人士指出,如果新隆高铁计划能够重新启动是最好不过,因为这对未来的重建经济,起着至关重要的关键作用:
如今就等待首相慕尤丁的决定。最重要的是,两国可以通过“新隆高铁”来振兴和重建国民信心,当下两国都有必要注入更大的投资计划。
新加坡基础建设统筹部长兼交通部长许文远也在5月29日与新加坡大学工程系的学生和毕业生以及地铁业者进行视频讨论时,透露马来西亚已在过去两周已要求延长计划的暂停期限,以让双方针对想要修改的地方进行讨论。新加坡正在认真考虑马来西亚的要求。
5月31日是原定期限最后一天。新加坡交通部在当日答复媒体询问时,证实马来西亚已正式通知新加坡,有意就新隆高铁项目提出一些修改建议,并要求将期限延长七个月,以便双方能够讨论这些提议。新加坡交通部表示,新加坡仍然认为新隆高铁是个互惠互利的项目,它将加强新马之间的互联互通与两国人民之间的关系:
因此,秉持双边合作的精神,新加坡已同意将项目暂停期限最后一次延迟至今年12月31日。
许文远也通过Facebook的发文表示,马来西亚高级部长阿兹敏已向他致函,要求延长项目暂停期限,以让双方能就马来西亚提出的修改建议进行讨论。许文远也解释,由于任何项目变更都需经新马两国的同意,延期项目暂停期限将允许两国评估马来西亚的修改建议。许文远也说,新冠肺炎疫情将为双边讨论带来不便,但两国仍可靠视讯会议克服困难,关键是双方对项目愿景的承诺与相互信任。
关键在于双方要对项目的愿景秉持共同的承诺,也要互相信任。新隆高铁是一项复杂的项目,双方必须确定任何修改都不会破坏项目的初衷。
许文远说,他仍乐观地认为,高铁把新加坡和马国首都连接起来后,将能让两国人民受益。
新加坡交通部同样指出,坚信新隆高铁是个互惠互利的项目,不仅能加强两国之间的衔接性,也能拉近两国人民之间的关系。“我们期待能尽快收到马来西亚的正式提案,以便双方能马上展开讨论。”
马来西亚方面,高级部长阿兹敏也通过发布正式文告表示,他将应内阁的要求,率领马来西亚团队与新加坡政府就此项目进行讨论,而两国政府已同意在“不久的将来”,继续磋商隆新高铁的基础项目,包括高铁项目在商业和技术方面的改变。
全长350公里从新加坡直达吉隆坡的高铁原定2026年底投入运作。新马早在2016年签署双边协议,全面推动高铁发展计划。然而2018年马国全国大选,希望联盟政府执政后,与新加坡政府决定搁置高铁计划两年,至今年5月31日。
在2018年,马来西亚前首相马哈蒂尔和其政府上任后重新审理了前朝政府的多项协议,而这也影响了新马早前签订的新隆高铁和新柔地铁两项合作项目。
马哈蒂尔在上任后随即表示要取消与新加坡合作的新隆高铁计划。他当时表示高铁造价高达1100亿令吉,认为高铁耗费巨大,对马来西亚没有好处。
关于新隆高铁有这样一段描述 这条高铁的名称叫 “跨国轻快铁路系统”。高铁从马来西亚吉隆坡经马南部的柔佛州新山市直达新加坡。该系统将兴建一座桥梁或地下通道,穿越柔佛海峡,连接新加坡和马来西亚柔佛州新山……
最终在2018年9月5日,新加坡和马来西亚正式签署协议,将新隆高铁项目延后两年。马方原本要求延期四年,新方则希望最多延期一年,双方经过数轮磋商后,最终同意把新隆高铁延后两年。新隆高铁惠及新马两国,双方是经仔细磋商,诚心签订这些项目,但如今马来西亚却要延迟高铁计划。
当时新马双方签订的协议重点
☑ 新隆高铁双边项目延后两年;
☑ 马来西亚为此在2019年1月底之前赔偿新加坡1500万新元的延期费用;
☑ 根据新计划,新隆高铁延至2031年1月才能启用(原计划在2026年底投入运作);
☑ 若在2020年5月底前尚未重新启动高铁工程,这将被视为毁约终止计划,马来西亚必须赔偿新加坡至今所蒙受的损失。
新加坡与马来西亚的双边关系,过去两年来起起落落,随着马来西亚新首相慕尤丁的上台,会否出现新的局面,有待观察。
当马哈蒂尔在2018年5月马来西亚大选后,被执政的希望联盟推举为首相之后,他一方面为两国的一些重大合作项目如新隆高铁和新柔地铁计划叫停,另一方面,又逐渐把一些老课题重新提上了台面,如以弯桥取代新柔长堤、检讨两国的水供协议,以及柔南民航飞行的管制权等等。
新隆高铁和新柔地铁是马来西亚前首相纳吉推动双边关系的具体成果,马哈蒂尔的立场先是推翻后展延,让新加坡蒙受不小的损失。在新柔地铁项目上,马方三度要求展延决定,修改协定内容。新加坡本着珍惜两国关系的友好精神,一再答应对方延长暂停期限。
马来西亚前交通部长陆兆福特别提醒其接任者,必须迫切处理新柔地铁系统协议课题,今年4月底之前签订修改后的新柔地铁协定、SMRT企业与马来西亚国家基础建设公司(Prasa nara)关于成立合资公司的协定,以及特许经营协定。
今年5月,新加坡同意马来西亚的要求,再次把新柔地铁(Johor Bahru–Singapore Rapid Transit System)项目延期三个月至今年7月31日。新马两国原计划在今年4月达成协议,而受到疫情与马来西亚政局变动的双重影响,或将进一步拖慢工程进度。
虽说新加坡政府同样强调这也是“最后一次延期”,但马来西亚政策转弯的“黑历史”毕竟不少,所以只要一日没有正式签署新的双边协定,都还是得做好最坏的打算。即使新马两国确认所有详情后,新柔地铁能不能如期通车运营也还是未知数。短期内,新柔关卡阻塞的情景恐怕不会少见……
对每天往返新加坡和马来西亚的人们而言,世界上最远的距离,不是那一水之隔,而是家明明就在彼岸,却得在关卡塞上两小时车。
而关卡的堵车现象“根本就是可以解决的问题”,要想舒缓关卡的堵塞情况,只能寄望公共交通,现有的火车系统应增加趟次,拟建但又数次被延期的的新柔地铁和新隆高铁项目落成后,相信也能分担关卡的人流量。
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