新加坡留学最新发明抱抱猴能安抚失智患者。“抱抱猴”是科技研究局资讯通信研究院一组科学家的最新发明，有助于安抚失智症患者的情绪，促进患者之间的交流，改善病情。领导研究队伍的陈耀基博士指出，这个发明的市场价位估计只有几百元，相信很多人将能受惠。
患有失智症的黄婵鸾（80岁）轻柔地抚摸桌上的玩具猴子，虽然玩具不会动但却会发出“咯噜噜”的响声，似乎很享受老人家对它的宠爱，黄婵鸾开心地笑了。
这只能根据人们触摸的轻重度发出不同声响的玩具其实是一部机器人。它是新加坡科技研究局（A*STAR）资讯通信研究院（I2R）一组科学家的最新发明，有助于安抚失智症患者的情绪，促进患者之间的交流，改善病情。
负责机器人学研究的陈耀基博士率领九名研究员，用了两个月的时间和100多元制作这部机器人原型。机器人被研究小组称为“抱抱猴”（Huggler），外形可爱逗趣。抱抱猴会根据人们的触摸做出反应，这全靠它身上的三个麦克风。
据陈耀基介绍，多数机器人装有触觉感应器，若有人碰它，感应器会把信息传送到电脑然后让机器人做出反应。这种机器人外部布满感应器，无论触碰哪个部位都能感应到，但造价很高。为了降低费用，研究小组改用麦克风。
陈耀基受访时说，拍打或抚摸动作会发出声响，装在玩具表皮的麦克风把声响传入电脑，电脑会辨识出动作，再通过玩具身上的扩音器发出不同声响回应。“若打抱抱猴的话，它会发出可怜兮兮的撒娇声；若轻轻抚摸，它会发出咯噜噜的欢叫声。我们以后还会在颈部装上机械，让头部移动。”
两个月前，抱抱猴开始在圣路加乐龄关怀中心出现，它每周两次与失智症患者“见面”。
日前记者到访关怀中心，只见几名老人家一见到抱抱猴便开始抚摸和拥抱它，听到它发出声响，大家都笑了。抱抱猴让他们想起住在甘榜的日子，渐渐聊起当年在家养狗的点点滴滴。
关怀中心经理陈常茂受访时说：“以前是给女患者抱洋娃娃作为治疗，但每人一个娃娃，比较个人化。抱抱猴来了以后，大家有共同话题，还刺激他们的大脑活动，因为他们能回想起往事，这对病情大有益处。”
陈耀基希望能把机器人推出市场，他目前正在寻找生产商合作。“市面上适用于失智症患者的机器娃娃要价达数千元，我们的发明估计只卖几百元，相信很多人将能受惠。”
感应薄片床上监测呼吸和心跳
资讯通信研究院为银发族开发的产品还包括一个能监测心跳和呼吸的感应薄片，把薄片放在床单或枕头下就能探测躺在床上的人的呼吸和心跳。若出现不规律情况，连接到薄片的电脑就会发出警报声。
薄片比标准A4纸张大一点，重65克，由两张塑料片粘合而成。薄片感应能力强，关键在于两张塑料片之间的感应光纤。率领这支研究小组的脑神经及生物医学高级研究员陈智浩博士说，把细细的光纤迂回铺满整张塑料片，光纤密度提高了，感应能力也随之加强。
他说：“普通感应器需要电力但光纤不用，因此不会发生触电问题。感应光纤价格低又轻便，适合制成更大的感应薄片。”
感应薄片适合用于监测肺部疾病或心脏病患者的病情，新加坡中央医院把感应薄片试用在核磁共振扫描（MRI）仪器上，在为病人扫描时监测病人的呼吸和身体位置。除了放在床上，薄片也可制成坐垫或靠垫，效果一样好。研究小组已为这项发明申请专利权。
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