国大医院的一项调查显示，低收入家庭的孩童较难维持跟进治疗与复诊。相较于同龄孩童，他们的睡眠品质和牙科健康较差，饮食习惯较不健康，并且较缺乏户外活动。
这项由国大医院邱德拔—国立大学儿童医学院展开的调查旨在了解低收入家庭孩童的健康习惯，以及这些家庭寻求医疗服务所面对的困难。
调查对象是150名参与“关怀之圈”、介于18个月至六岁的低收入家庭儿童，同时包括约300名来自中高收入家庭的同龄孩童作为对比。
关怀之圈(Circle of Care)是连氏基金会和关怀机构(Care Corner)自2013年起推出的计划，把早期介入服务带到部分学前教育中心和小学，为有学习与发展问题的孩童和家长提供全面援助。
调查显示，参加“关怀之圈”的孩童在一年后，身体机能和学习能力等方面都有所提升。不过，这些孩童在维持跟进治疗方面却遇到阻碍。须转介到综合诊疗所的孩童，复诊率约63.6%;转介到儿童发展中心的，复诊率只有40.4%;牙科和专科服务的比率更少，分别为11.8%和15%。
由邱德拔—国立大学儿童医学院儿童发展中心主任张尚琪医生领导的调查团队反映，复诊困难的一些原因包括家长难以联系、没有时间带孩子复诊，或认为孩子没必要接受专科服务。这些家庭可申请经济援助，因此团队认为经济条件不是主要因素。
医生：应减少障碍鼓励家长重视孩子健康
张尚琪医生建议，应减少家长面对的障碍以鼓励他们重视孩子的健康发展。从事合约工的家长未必能获得有薪育儿假，有关当局可探讨依孩子需要提供育儿假。此外，也可通过特定医疗项目让孩童无需家庭医生或综合诊疗所的转介就能寻求有津贴的专科服务。
调查也显示，与来自中高收入家庭的同龄者相比，低收入家庭孩童的健康素质较差：48%有睡眠不良的问题，其他孩童约27%;每日花在看电视与手机的时间约30%，其他孩童25%;户外活动时间只有17%，而其他孩童则是22%。
此外，这群孩童对牙科健康的意识也较弱，约27%低收入家庭的家长反映孩子有蛀牙问题，高于其他家庭的16%。
他们较常吃甜食、罐头食品和快熟面等不健康食品。以甜饮为例，33.6%有每天喝高糖分饮料的习惯，远远高于其他孩童的8.6%。
张尚琪医生指出：“新加坡孩童享有高素质的医疗服务，但一些弱势家庭的孩童未必能及时寻求治疗。家长可能忙于工作，带孩子复诊有困难，希望这个调查有助于了解他们面对的障碍，并做出改变。”
关怀之圈副主任许嫣芳指出，接下来会继续加强家长对孩子健康的重视。“这些家长大多因家庭情况缺乏资源与时间，我们通过与医疗机构的合作把体检服务带到学前中心，也希望教导家长如何寻求必要的医疗服务。”
加入关怀之圈的学校包括21家学前中心和五所小学，受惠孩童约650名。
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