以前在一本书上写到,说人死之后的一切都是为了还活着的人。人类之所以有各种各样的丧葬仪式,无非是为了让活着的人寄托哀思,当然有时候也有些别的目的。
新加坡由于多元种族文化并存,丧葬仪式方面也是多种多样:基督教、佛教、道教、伊斯兰教等等。通常会依照死者的宗教信仰、种族、职业、社会地位等,在住家附近(常见的是组屋楼下、公寓区的停车场这样的地方)或是专门的宗教场所举行仪式供人吊唁,然后再送往火葬场或是墓地安葬。
组屋楼下的悼念仪式通常都相当“专业”:有专门负责红白事的“搭棚”公司来架设篷布、桌椅、电灯、电线,有的甚至还要出动小型的柴油发电机;执事人员按照宗教习惯布置灵堂,摆上亲友致送的锦幔、花篮;负责提供饮食的公司则是架设buffet table,有的甚至请大厨现场炒菜(这种的比较少,因为要动用煤气灶、要生火,都要申请特别准证)。
整个过程在有经验的公司处理下,用不了半天,孝子贤孙们就可以进场守灵、接受亲友吊唁了。这种悼念仪式通常要持续好几天,晚上通常来吊唁的人比较多,有的还要开流水席,和尚、道士念经打醮,教友们来唱祈祷文,再加上请来的乐队奏乐、大喇叭放唱片,热闹得很。有一次我家附近几栋楼不知走了什么霉运,几天之中各有老人去世,结果同一时间这栋楼下办基督教式葬礼,请的是唱诗班,那栋楼下办佛教式,大念佛经,隔壁那一栋则是道教式的,吹拉弹唱地唱道情,简直是比谁的嗓门大,真是叹为观止。
另一个跟“死”和“新加坡”都大有关系的课题就是农历七月。不过近几年新加坡拼命挖掘旅游题材来赚游客的钱,把脑筋甚至动到了这上面,在海外宣传新加坡旅游的时候把它也当作是一个 Event &Attraction来推广。不幸翻译的同志是个大近视,把英文的“ Hungry Ghost Festival”搞成了“ Hungary Ghost Festival”,闹了个国际大笑话,还好匈牙利人没来找麻烦。