新冠肺炎疫情暴发之初，新加坡在2月13日和3月10日曾被世界卫生组织(WHO)表扬为“防疫典范”，然而4月中旬以来，新加坡疫情的走向令全世界都颇为惊讶，第二波疫情暴发的局面变得令人堪忧，“外籍劳工问题”成为危机的关键。
图片来源：路透社
6月9日，新加坡国家发展部长兼财政部第二部长黄循财通过电视和网络平台，发表第二场“冠病后时代保障新加坡未来”系列演说。在这场以“与冠病共存”为题的演讲中，他大致勾勒出人们在新冠疫情后时代的生活与工作面貌。
其中在谈及疫情与“外籍劳工问题”时，黄循财表示，为了避免类似的事件再次发生，新加坡政府将检讨并加强劳工宿舍的防控措施，以及建造更能避免传染病扩散的新宿舍，尤其是建筑业，未来必须在工地推行新的防范措施，并且继续推动自动化、提高生产力，来减低对劳工的依赖。
然而，新加坡能够减少对劳工的依赖吗?
新加坡全岛的570万人口中将近四分之一的人口为劳工，即大约142万人，他们大多都是拿着低工资，从事以劳力为主的工作。新加坡能否做到限制劳工的人数，减少对他们的依赖?
新加坡国立大学的一名教授在接受《亚洲新闻台》采访时就直言，新加坡仍然需要一定比例的劳工，不过，取得平衡是关键。
这名教授指出，新加坡政府已经采取了很多措施来控制劳工的数量，所以他认为，这已经是一个公平的数字：
若没有劳工，我们可能会无意中淘汰从事建筑业的本地人，他们可能不会再接项目，也不会重返设施管理行业，这会导致新加坡将有可能失去必要行业的人才。
另一位经济学家也表示，随着新加坡的人口老龄化和低生育率问题，新加坡确实需要劳工：
劳工不论是在技能、经验和成本差异上，都与新加坡人互补。
此外，一名研究微观经济学的新加坡国会议员则指出，从其他国家的经验来看，劳工对改善当地更高技能职位的收入和就业状况，都有正面的影响。
科技能否替代劳工?
对于除了限制劳工人数这一话题，也有新加坡专家指出，与其依靠人力，一些行业如建筑业应该依靠科技和技术去发展，通过科技替代劳工：
如果减少雇用的劳工的人数，许多公司将会面对巨大挑战，因为难以在本地找到人来替代他们。若情况严重，可能没有公司会执行所需的工作而造成不便，如因缺乏维修和维护工作而导致停工。不过，长远来看，自动化技术将可帮忙降低总成本。行业需要时间来适应现况，也许疫情将会改变行业的运营和维修方式。
不过来自新加坡企业界的观点则认为，科技的运用有一定的局限性：
如今是有技术能减少建筑时间和工人的建筑方法，例如采用模块化建筑或混泥土预制件来起建筑物，不过合约被委托的方法，很难全面利用科技。
以建筑行业为例，建筑师和开发商决定建筑的设计。由于每种设计都有不同的要求，每个承包商建筑组件也会有所不同，也就是说每样设计都必须量身定做。我们就不能自动化和减少工人。
另外，也有餐饮业者表示，他们无法在狭小的厨房安装机器，也不需要机器大量生产食品：
科技不能取代人类的互动，也不能取代我们去餐馆寻找手工食品的味道。
此前曾有新加坡媒体做过调查，由于劳工都从事着许多新加坡人不想做的工作，因此本地尤其是建筑业、制造业或食品业仍然需要一定比例的劳工。也有业者表示，“没人想弄脏自己的手”，即使机器操作的工作工资在2500新元到3000新元之间，但都不足以吸引本地人。
的确在新加坡，没人想弄脏自己的手。由于劳工都是从事许多新加坡人不想做的工作，因此这对建筑业、制造业或食品业的业者来说，新加坡政府别无选择，只能引进外籍劳工。
而与护理和学前教育行业相比，新加坡人可能不认为建筑工程是一个想进入的行业。除了工资外，新加坡人对建筑业缺乏兴趣也因为他们看不到建筑业的发展机会。
其实，近年来新加坡多位部长都曾强调新加坡过度依赖劳工不是长久之计。然而新加坡的劳动力短缺问题并不是一朝一夕之间产生的……
人口老龄化、生育率偏低、劳动力昂贵，这是发达国家和地区普遍存在的问题，而新加坡数十年来一直在解决这个问题的道路上不断前进，却并没有取得关键性的进展。
例如今年2月4日，新加坡贸工部长陈振声在国会答复荷兰—武吉知马集选区议员的口头询问时，再次针对了“外籍劳工问题”发声，阐述新加坡实现经济增长战略，及如何在为新加坡人创造良好就业机会同时不过度依赖劳工。
当时，针对新加坡出现的一些限制劳工的声音，陈振声就认为外籍劳动力零增长虽然在理论上可行，但实际操作上会有一些影响，也需经过一番权衡。
如果不引进新的外籍劳动力，企业无法可持续地循环人手，意味我国可能失去相关投资。
要吸引到好的外资，为本地员工创造更高薪的工作，需要一定数量的外籍劳动力，为本地劳动力提供补充。引进外籍劳动力，有助企业应付转型过程中人员循环的问题。
因此陈振声认为，人才的数量和素质有助提高竞争力和争取外来投资。反之，如果失去优质的投资，意味这一代和后代的新加坡人将失去良好的就业机会。
要保持经济竞争力，就必须在数量和质量上维持本地和外籍劳动力的互补性：
我们必须在不同技能水平引进外籍劳动力，补助本地劳动力，才能赢得更优质的投资，为新加坡人创造更多高薪工作。否则，竞争力强、流动性高的新加坡人会投向其他地方。
在陈振声眼里，最理想的做法，是通过提高生产力，让部分新加坡人能担任高薪职位：
不过不同的领域，生产力增长机遇不同，员工技能提升的速度和规模也取决于多种其他因素，因此不一定总能及时赶上新投资带来的机遇。
然而如今的新加坡还面临一项问题：受整体生育率下降影响，本地劳动人口再过10年就会达到峰值，随后可能萎缩。
如果不让外籍劳动力增长，意味整体劳动力将减少;如果要让整体劳动力维持在稳定水平，则必须调整“本地对外籍劳动力”的比例，但这也取决于社会能否接受。
近些年来，新加坡人口老龄化和生育率低的问题已经达到了历史的顶点，在新加坡退休年龄也有再次调高趋势，这也说明了新加坡极度缺乏劳动力。
为了填补缺口，放开移民、永居要求的政策也只是饮鸩止渴，但没有了这一杯水解渴，社会结构和发展速度真的会出现问题，对于新加坡来说，外来劳工是必须的!
劳工缺口的问题在发达地区并不少见，受访的日本、韩国等国家也有这样的问题，而正值发展的黄金期的马来西亚也是非常需要大量劳动力的。
新加坡本地人与外国劳动力的平衡是政府一项永无止境的工作，不能打开闸门“淹死”新加坡人，也不能关闭国门，拒绝外国人进入劳动力市场。
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